“武装民船”常见的英文表达是 privateer（也可作名词指“武装民船船长”或“持有私掠许可证的人” ，当强调船这一实体时也可用 privateer ship ）。
在历史上，privateer 指的是由政府颁发私掠许可证（letter of marque）授权，在战争期间对敌国商船进行袭击、劫掠的私人武装船只。例如：During the war, many privateers were active, disrupting the enemy's maritime trade.（战争期间，许多武装民船十分活跃，扰乱了敌方的海上贸易。）