这个短语源于没有电灯的年代：过去人们用煤油灯（oil lamp）照明，若要熬夜工作，就需要燃烧更多的煤油（oil），因此“烧午夜的油”自然对应“熬夜”的行为。
该短语是谓语动词短语，通常以“人”作主语，后接目的状语（说明熬夜的原因），常见搭配有：
目的状语可以是：
不定式（to do）：表“为了做某事”；
介词 for + 名词：表“为了某事物”；
介词 over + 名词：表“专注于某事”。
现在时：burn the midnight oil（主语为复数/第一/二人称）；burns the midnight oil（主语为单数第三人称）；
过去时：burned（美式）/ burnt（英式） the midnight oil；
现在分词：burning the midnight oil（用于进行时）。
学生备考：The students are burning the midnight oil for their final exams.（学生们正在为期末考试熬夜复习。）
职场赶工：We had to burn the midnight oil to meet the project deadline.（我们不得不熬夜赶工以满足项目截止日期。）
创作/研究：The writer burned the midnight oil over her new novel last month.（这位作家上个月为她的新小说熬夜写作。）
日常表达：I don’t want to burn the midnight oil tonight—I’m too tired.（我今晚不想熬夜了，我太累了。）
stay up late (working/studying)：更直白的“熬夜工作/学习”；
pull an all-nighter：更极端的“通宵熬夜”（一整晚不睡觉）；
burn the candle at both ends：（比喻）过度劳累（既熬夜又早起，两边“烧蜡烛”）。
该短语无被动语态（因为是“人主动熬夜”，而非“被熬夜”）；
不可直接加宾语（如不能说 burn the midnight oil the report，需加介词/不定式：burn the midnight oil to finish the report）。
总之，"burn the midnight oil" 是一个生动的表达，适用于需要强调“为目标而付出时间、熬夜努力”的场景，既可以用于口语，也可用于正式语境（如职场、学术）。