"previous to" 是一个介词短语，意为“在……之前；先于……”（= before 或 prior to），强调时间上的先后顺序，语气比普通的 "before" 更正式，常用于书面语或正式语境。
"previous to" 作为介词短语，后面必须接名词、代词或动名词（-ing 形式）（因为 "to" 在此处是介词，而非不定式符号），不能直接接从句。
以下是常见用法的例句，帮你更好理解：
1、 接名词：
Previous to the concert, we had dinner at a nearby restaurant.（音乐会开始前，我们在附近的餐厅吃了晚饭。）
She had no experience in teaching previous to this job.（在这份工作之前，她没有教学经验。）
2、 接代词：
I had never met him previous to that.（在那之前，我从未见过他。）
3、 接动名词（-ing）：
Previous to leaving the house, make sure you turn off the lights.（离开房子前，确保关掉灯。）
He always checks his emails previous to starting work.（他总是在开始工作前查看邮件。）
1、 不能接从句：
"previous to" 是介词短语，后面不能直接接完整的句子（从句）。若要表达“在……做某事之前”，需将从句转化为名词性结构（如动名词或名词短语）：
错误：Previous to I arrived, the meeting had already started.
正确：Previous to my arrival, the meeting had already started.（我到达前，会议已经开始了。）
或用 "before" 接从句：Before I arrived, the meeting had already started.
2、 与 "previously" 的区别：
"previously" 是副词，意为“以前；先前”，需修饰动词或整个句子，不能接名词；而 "previous to" 是介词短语，必须接名词性成分：
He previously worked as a journalist.（他以前是记者。）（副词，修饰动词 "worked"）
Previous to working as a journalist, he studied law.（在当记者之前，他学法律。）（介词短语，接动名词 "working"）
"previous to" 可替换为更常用的 before（口语/书面语通用）或更正式的 prior to（书面语常用），意思基本一致：
Prior to the election, candidates held several debates.（选举前，候选人举行了几场辩论。）
Before the election, candidates held several debates.（同上，更口语化）
总结："previous to" 是正式的时间介词短语，后接名词/代词/动名词，表达“在……之前”，适合书面或正式场合，日常口语中更常用 "before"。