英语短语"by installments"的核心含义是"以分期付款的方式"，用于描述将款项分多次支付（而非一次性付清）的行为或方式。
"by installments" 强调支付方式——通过"分批次、分阶段"的形式完成付款，常见于购物、贷款、还款等场景。其中：
installments：可数名词复数，指"（分期付款的）每期款项；分期支付的部分"（如 monthly installments 月付额）；
by：介词，表示"通过……方式"。
"by installments" 通常作为方式状语，修饰表示"支付、购买、偿还"等动作的动词（如 pay, buy, purchase, repay, settle 等），常见结构如下：
直接说明"用分期付款的方式购买/支付某物"。
We bought the new refrigerator by installments.
我们分期付款买了新冰箱。
She paid for her college tuition by installments.
她分期支付大学学费。
若宾语明确（如前文提及），可省略宾语，直接强调支付方式。
The furniture was expensive, so we decided to pay by installments.
家具很贵，所以我们决定分期付款。
用于描述"某物被以分期付款的方式购买/支付"。
The car was purchased by installments over three years.
这辆车是分三年分期付款买的。
可在后面补充分期的具体频率（如 monthly 每月）或金额，进一步说明支付计划。
You can repay the loan by installments—$300 a month for two years.
你可以分期偿还贷款——每月300美元，分两年还清。
installments 需用复数：因为是"分多次"支付，单数 installment 无法表达"多期"的含义；
与 "in installments" 的区别：两者意思相近，常可互换，但 by installments 更强调"通过分期付款这种方式"，in installments 更侧重"在多个阶段内完成支付"。例如：
He paid for the bike by installments.（强调"用分期的方式"）
He paid for the bike in installments over six months.（强调"在六个月内分阶段支付"）
购物场景：I want to buy this smartphone by installments instead of paying all at once.
我想分期买这部手机，不想一次性付清。
贷款场景：The bank allows customers to repay mortgages by installments over 20 years.
银行允许客户在20年内分期偿还房贷。
服务场景：The language course can be paid by installments—$80 per month for 10 months.
这门语言课可以分期支付——每月80美元，分10个月。
总之，"by installments" 是描述"分期付款"最常用的短语，核心是强调支付方式的"分期性"，适用于各种需要分多次付款的场景。