“once upon a time”是英语中极具叙事感的经典短语，核心含义和用法如下：
直译为“从前”“很久以前”，但更准确的理解是：用于引出虚构故事（尤其是童话、民间传说、寓言等）的“经典开头套语”，强调“遥远、不确定的过去”，自带“奇幻/怀旧”的叙事氛围。
1、 位置固定：几乎永远放在句首，后面加逗号，引出故事主体（类似中文“从前……”）。
2、 时态搭配：故事内容需用一般过去时（讲述过去发生的动作）或过去完成时（过去的过去），因为核心是“回忆/虚构的过去事件”。
3、 适用场景：
童话/寓言：比如《白雪公主》《小红帽》的标准开头；
口头讲故事：给孩子/朋友讲虚构小情节时用；
文学创作：小说/短篇故事中营造“复古感”或“奇幻设定”。
Once upon a time, there was a little mermaid who wanted to become human.（从前，有一条想变成人类的小美人鱼。）——童话《海的女儿》开头
Once upon a time, I had a magic pencil that drew things to life!（从前，我有一支能把画变活的魔法铅笔！）——口头虚构故事
Once upon a time, in a kingdom hidden in the clouds, lived a king who hated rain.（从前，在云端的王国里，住着一位讨厌下雨的国王。）——文学创作中的奇幻设定
vs long long ago：两者都表“很久前”，但“once upon a time”更偏向虚构（故事专用）；“long long ago”可指真实过去（如“Long long ago, dinosaurs existed.”）。
vs once：“once”是口语化的“曾经”（如“I once visited Paris.”），无“故事仪式感”；“once upon a time”是叙事套语，一用就知道要“开始讲个故事”。
“once upon a time”是故事的“启动键”——只要说出这句话，听众/读者就会立刻进入“听故事”的状态，期待一个有趣的虚构情节！