"a terminal exam" 是期末考试或结业考试的意思，强调考试是某个学习阶段（如一门课程、一学期/学年、某个培训项目）的最终、终结性评估。
其中：
terminal 作形容词，意为“最终的；末期的；结尾的”（relating to the end of something）；
exam 是“考试”（examination的缩写）。
作为可数名词短语（前面可加冠词a/an，复数为terminal exams），常见搭配和场景如下：
常见动词有：take / sit / have / pass / fail 等。
例1：All students must take a terminal exam to complete the course.（所有学生必须参加期末考试才能完成这门课程。）
例2：She failed her terminal exam last semester and had to retake the course.（她上学期期末考试不及格，不得不重修这门课。）
常与介词for（针对某门课）、at the end of（在…结束时）等搭配，明确考试对应的学习单元。
例1：The terminal exam for English Literature will cover all chapters we studied this year.（英国文学的期末考试将涵盖我们今年学的所有章节。）
例2：We have a terminal exam at the end of each module.（每个模块结束时我们都有一次结业考试。）
多用于学术/教育场景，尤其强调“阶段性终结”——比如课程、培训、学期的最后评估，与“mid-term exam（期中考试）”相对。
两者都可表示“期末考试”，但：
terminal exam 更突出“终结性”（强调该考试是某个阶段的“终点”，如课程结束后必须通过的考试）；
final exam 更常用、更口语化，侧重“最后一次”（不一定强调“终结”，可能只是学期末的最后一场考试）。
例如：
The terminal exam for the certification program is mandatory.（这个认证项目的结业考试是强制的。）（强调“终结认证的必须考试”）
I need to study for my math final exam.（我得为数学期末考试复习。）（更日常，指学期末的最后考试）
总结："a terminal exam" 是“期末考试/结业考试”，用法上结合动词（take/pass等）和修饰语（for/at the end of等），适用于强调“阶段性终结”的考试场景。