字面直译是“在军队中服务”，实际指“在军队服役”“当兵”（强调“作为军人履行职责的状态或过程”）。
该短语是不及物动词短语（“serve”为不及物动词，“in the army”作地点状语），主语通常是“人”，表示“某人在军队中服役”。
一般过去时（描述过去的服役经历）：
My grandfather served in the army during the Korean War.（我祖父在朝鲜战争期间当过兵。）
现在完成时（强调“已经完成的服役”或“对现在的影响”）：
He has served in the army for three years.（他已经在军队服役三年了。）
一般将来时（表示未来计划服役）：
She plans to serve in the army after finishing high school.（她计划高中毕业后去当兵。）
被动语态（表示“被迫服役”）：
Many young men were forced to serve in the army during the war.（战争期间许多年轻人被迫参军。）
接“for + 时间段”：表示服役时长（如上面的“for three years”）；
接“during + 时期/事件”：说明服役的背景（如“during the Korean War”）；
接“after/before + 动作”：关联服役的时间节点（如“after finishing high school”）。
join the army：强调“加入军队”的动作（成为军人的瞬间）；
serve in the army：强调“作为军人服役”的状态/过程（加入后的持续行为）。
举个对比例子：
He joined the army at 18 and served in the army for 5 years.（他18岁参军，服役了5年。）
意思：在军队服役；当兵（强调服役的过程或状态）；
用法：主语为人，可搭配时间/背景状语，适用于各种时态，区分“join”（动作）与“serve”（过程）。
常见例句再巩固：
Did you ever serve in the army?（你当过兵吗？）
Her brother is currently serving in the army overseas.（她哥哥现在在海外服役。）
They honored those who served in the army bravely.（他们致敬那些英勇服役的人。）