英语短语"play a part"有两层核心含义，具体用法需结合语境判断：
1、 （在戏剧、电影等中）扮演角色
这是其最字面的用法，指演员在作品中出演某个角色。
She played a part as a nurse in the school drama.（她在学校话剧中扮演护士。）
Did you play any part in the new movie?（你在这部新电影里有出演角色吗？）
2、 （在某事中）起作用；参与；有影响
这是更常见的引申义，强调“对某件事的发生或结果有贡献”，相当于"play a role"（起作用）。
Education plays a key part in shaping a child's future.（教育在塑造孩子的未来中起关键作用。）
Everyone can play a part in protecting the environment.（每个人都可以参与保护环境。）
play a part in (doing) sth.：最常用结构，表示“在（做）某事中起作用/参与某事”。
Social media plays a big part in how we communicate today.（社交媒体在我们如今的沟通方式中起很大作用。）
He played an important part in organizing the event.（他在组织这次活动中起了重要作用。）
play a small/big/key/vital part：通过形容词修饰“part”，强调作用的大小或重要性。
Her advice played a vital part in my decision.（她的建议对我的决定起了至关重要的作用。）
I only played a small part in the project—most of the work was done by my team.（我在这个项目中只起了小作用——大部分工作是我的团队做的。）
play a part：泛指“扮演一个角色”或“起作用”（不定冠词"a"表泛指）。
play the part：特指“扮演某个具体的角色”（定冠词"the"表特指），或“表现得像某个角色（符合预期）”。
He played the part of Hamlet perfectly.（他完美地扮演了哈姆雷特这个角色。）
She doesn't play the part of a strict teacher very well.（她不太会装出严格老师的样子。）
总结："play a part"的核心是“参与”或“贡献”——要么是“出演角色”的具体参与，要么是“对某事有影响”的抽象参与。记住常用结构"play a part in sth./doing sth."，就能灵活运用啦！