"a preliminary exam" 是可数名词短语，直译为“初步考试/预考/初试”，指在正式考试、项目或流程前进行的“预备性评估测试”，目的是筛选符合条件的参与者、评估基础能力，或为后续正式环节做准备。
"preliminary" 强调“前置、基础、预备”的属性，"exam" 是“考试”的正式说法（比 "test" 更正式）。该短语常与以下动词搭配：
take a preliminary exam：参加初试/预考
例：All candidates must take a preliminary exam before the final interview.（所有候选人在最终面试前必须参加初试。）
pass a preliminary exam：通过预考
fail a preliminary exam：未通过预考
例：She passed the preliminary exam and moved on to the advanced level.（她通过了预考，进入了高级阶段。）
例：He failed the preliminary exam twice and decided to study harder.（他两次没通过预考，决定更努力学习。）
administer/give a preliminary exam：组织预考
例：The school administers a preliminary exam every year for incoming freshmen.（学校每年为新生组织一次初试。）
可结合具体场景，用介词短语或定语从句说明预考的目的/对应流程：
a preliminary exam for the graduate program：研究生项目的初试
a preliminary exam of the bar association：律师协会的预考（美国律师资格考试的前置测试）
the preliminary exams of the national math competition：全国数学竞赛的初赛
1、 教育场景：申请研究生/留学前的“基础能力测试”（如某些项目要求先考GRE/GMAT作为preliminary exam）；
2、 职业资格：律师、医生等职业资格考试的“第一阶段预考”；
3、 竞赛选拔：各类竞赛（数学、演讲、体育）的“初赛/资格赛”；
4、 项目评估：企业/机构在启动大型项目前，对参与者的“能力预评估考试”。
preliminary test：与 "preliminary exam" 几乎同义，但 "exam" 更正式，常用于学术/职业场景；"test" 更口语化。
entrance exam：入学考试（直接对应“进入某个阶段的考试”），而 "preliminary exam" 是“入学/正式环节前的预备考试”（可能是entrance exam的前置步骤）。
总结："a preliminary exam" 是正式的“前置筛选性考试”，核心是“在正式环节前的基础评估”，用法围绕“参加、通过、组织”等动作，结合具体场景灵活搭配。