“缩略词”常见的英文表达是 abbreviation 或 acronym ，二者有一定区别，但在日常交流中有时会被混用：
abbreviation：指将较长的词、短语或句子进行缩短，形成的一种简略形式，涵盖范围更广，既包括首字母缩略词（acronym），也包括其他形式的简写，比如 “Mr.”（“Mister” 的缩写）、“etc.”（“et cetera” 的缩写） 等。
acronym：特指由一个短语中每个单词的首字母组合而成，且通常作为一个新的单词来发音的缩略词，例如 “UN”（“United Nations” 的首字母缩略词，读作 /juː en/ ）、“NASA”（“National Aeronautics and Space Administration” 的首字母缩略词，读作 /ˈnæsə/ ）。