“缩略词”常见的英文表达是 acronym 或 abbreviation（不过二者有细微差别）：
acronym：通常指那些可以拼读成单词的缩略词 ，比如“NATO”（北大西洋公约组织，North Atlantic Treaty Organization） 、“UNESCO”（联合国教科文组织，United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization） ，人们会像读普通单词一样读出这些缩略形式。
abbreviation：是一个更宽泛的术语，涵盖各种形式的缩写，既包括能拼读成单词的缩略词（acronym），也包括按字母逐个读出的缩略形式（initialism） ，例如“BBC”（英国广播公司，British Broadcasting Corporation，按字母逐个读出） 、“USA”（美国，United States of America，按字母逐个读出） ，也包含一些对较长单词的简化缩写，如“Mr.”（先生，Mister的缩写）。