“参考书”常见的英文表达是 reference book 。
“reference”有“参考；查阅；引用”等含义，“book”是“书”，二者组合起来“reference book”意思就是供人们参考查阅的书籍，也就是我们所说的参考书。例如：This reference book is very useful for students.（这本参考书对学生很有用。 ）
此外，在一些语境下，也可以用 reference work 来表示具有一定参考价值的著作，不过 “reference book” 更常用和直接对应“参考书”这一概念。