“民歌”常见的英文表达是 folk song 或 folk music（后者范围稍广，有时也涵盖与民间相关的音乐形式，但民歌是其中重要部分） 。
folk song 更直接、明确地指代传统意义上由民间创作的歌曲，侧重于歌曲本身。例如：This folk song has been passed down through generations.（这首民歌已经代代相传。）
folk music 除了包含民歌，还可能涉及民间器乐等其他民间音乐形式，但在描述民歌时也常用。例如：Many young people are showing great interest in folk music these days.（如今许多年轻人对民间音乐表现出浓厚兴趣，这里民间音乐就包含民歌 ）