"preliminary"意为“初步的、预备性的”，"trial"可表示“审判（法律语境）”或“试验/试用（一般语境）”。因此该短语的意思需结合语境理解：
指正式审判（full trial）前的程序，用于确认是否有足够证据启动正式审判，或解决部分法律/事实争议（如证据合法性、管辖权）。
例：
The court will hold a preliminary trial next month to decide if there’s probable cause to proceed with the murder case.
法院下月将举行预审，以决定是否有合理理由推进这起谋杀案的正式审判。
指对新产品、新方法或新方案的小规模、初始测试，用于验证可行性或收集基础数据。
例：
The pharmaceutical company completed a preliminary trial of its new diabetes drug on 50 patients.
这家制药公司在50名患者身上完成了新糖尿病药物的初步试验。
动词+短语：conduct/hold a preliminary trial（进行预审/初步试验）；order a preliminary trial（下令预审）；undergo a preliminary trial（接受预审/初步试验）。
例：The judge ordered a preliminary trial to exclude hearsay evidence.（法官下令预审以排除传闻证据。）
介词+短语：after/before a preliminary trial（预审后/前）；during a preliminary trial（预审期间）。
若涉及“法律程序、法庭、证据”，优先理解为“预审”；
若涉及“产品、技术、实验”，优先理解为“初步试验”。
preliminary hearing（预审听证会）：更侧重“听证”（听取双方陈述），而"preliminary trial"更侧重“审理”（对证据/事实的初步判定），但两者在法律语境中常可互换。
trial run（试运转；预演）：更口语化，侧重“实际操作测试”（如机器试运转、活动预演），而"preliminary trial"更正式，可覆盖法律和试验场景。
"a preliminary trial"是正式且多功能的短语，核心是“在正式环节前的预备性步骤”——法律中是“预审”，日常中是“初步试验”。使用时需结合上下文明确具体含义。