“水能”常见的英文表达是 hydropower 或 water power，二者在表示“利用水的能量发电或做功”这一概念时意思相近，但在具体使用上有一些细微差别：
hydropower：更正式、更专业，在能源领域、工程报告、学术论文等专业语境中更为常用，专门指通过水力发电产生的能源。例如：The country has a vast potential for hydropower development.（这个国家在水力发电开发方面具有巨大潜力。）
water power：使用场景更为宽泛，除了可以表示水力发电产生的能量外，还可泛指利用水的能量来进行的各种工作或动力，在日常交流、科普介绍等场景中也较为常用。例如：Early civilizations harnessed water power to operate mills.（早期文明利用水能来驱动磨坊。）