“先前技术”常见的英语表达是 “prior art” ，也可表述为 “prior technology” 或 “previous technology” 。
prior art：在专利法等法律和专业语境中，是较为正式和常用的表达，指在某项发明创造申请专利之前，已经存在的、与该发明创造相关的技术知识、技术方案等，用于判断发明创造的新颖性和创造性。例如：The invention lacks novelty compared to the prior art.（与先前技术相比，该发明缺乏新颖性。）
prior technology / previous technology：在日常交流或一些非严格法律专业语境中，也可以使用，意思较为直观，即之前存在的技术。例如：We need to analyze the prior technology before starting our new project.（在开始我们的新项目之前，我们需要分析先前技术。 ）