“工作原理”常见的英文表达是 "working principle" 或 "operating principle"。
"working principle"：更侧重于描述设备、机器或系统实际运行所依据的基本原理，常用于工程、技术领域。例如：
The working principle of this engine is based on internal combustion.（这台发动机的工作原理基于内燃。）
"operating principle"：强调操作或运行的基本规则或机制，常用于解释系统或流程如何运作。例如：
The operating principle of this software is to automate repetitive tasks.（这款软件的操作原理是自动化重复任务。）
此外，根据具体语境，还可以使用以下表达：
"mechanism of operation"（侧重于描述操作的具体机制）
"principle of operation"（与 "operating principle" 类似，但更强调运行的基本原则）
选择哪种表达取决于具体语境和想要强调的侧重点。