“睡眠呼吸中止症”常见的英文表达是 “sleep apnea” （也可写作 sleep apnoea ，尤其在英式英语中较为常用）。
“sleep” 表示“睡眠” ，“apnea”（或“apnoea”）源自希腊语，意为“没有呼吸” ，整个短语指在睡眠过程中出现的呼吸暂停或呼吸减弱现象，这是医学上对这种病症的标准表述。