“前奏曲”常见的英文表达是 prelude ，读音：英 [ˈpreljuːd]；美 [ˈpreljuːd] 。它既可以指音乐上的前奏曲，是一种短小的乐曲，通常作为大型音乐作品（如奏鸣曲、交响曲等）的开场部分，也可用于比喻事情的序幕、开端 。例如：
The prelude to the symphony sets a mysterious tone.（这首交响曲的前奏曲营造出了一种神秘的氛围。 ）
This incident was just a prelude to greater troubles.（这件事只是更大麻烦的前奏。 ）
此外，overture 也有类似含义，不过更侧重于指歌剧、芭蕾舞剧等开场时演奏的序曲 ，读音：英 [ˈəʊvətʃə(r)]；美 [ˈoʊvərtʃər] 。例如：The overture of the opera is very lively.（这部歌剧的序曲非常活泼。 ）