“返祖遗传”的英文表达是 “atavistic inheritance” 或 “atavism”（在描述遗传现象时更常用前者，后者侧重于返祖现象这一概念本身 ）。
atavistic inheritance：直接对应“返祖遗传”这一遗传学术语，强调遗传过程中出现类似祖先特征的传递现象。
atavism：指生物体出现其祖先已经消失的某些特征的现象 ，也可用于描述这种遗传特征本身，但在明确表述遗传过程时，“atavistic inheritance”更为精准。