“徒然”常见的英文表达有 in vain、for nothing 或 to no avail，具体使用哪个取决于语境：
In vain：使用最为广泛，强调努力或尝试没有取得预期结果，带有“徒劳无功、白费力气”的意味。例如：
He tried to persuade her, but it was all in vain.（他试图说服她，但一切都是徒劳。）
Their efforts to save the company proved in vain.（他们拯救公司的努力最终落空。）
For nothing：侧重于表示没有得到任何回报或成果，强调“毫无结果、白费”。例如：
He worked hard all day, only to find he had done it all for nothing.（他辛苦工作了一整天，结果发现全是白费。）
To no avail：语气较为正式，多用于书面语，表示“没有效果、无济于事”。例如：
All their attempts to reach a settlement were to no avail.（他们为达成和解所做的一切努力都无济于事。）