“精实生产”常见的英文表达是 Lean Production ，也常被称作 Lean Manufacturing 。
“Lean”一词有“精简的、高效的、无多余浪费的”之意，“Lean Production”或“Lean Manufacturing”精准传达了精实生产通过消除浪费、优化流程，以最小投入获得最大产出的核心理念。这一概念源于日本丰田生产方式（Toyota Production System，TPS），由美国学者在深入研究后提炼并推广。