“三元流动”在英语中通常可以翻译为 "three-dimensional flow" 或 "ternary flow"（不过“ternary flow”使用频率相对较低，在流体力学等专业领域，“three-dimensional flow”更为常用和准确 ）。
“三元”指的是在三个空间方向（如x、y、z方向）上都有变化的流动状态，用“three-dimensional”来表达这种三维空间中的流动特征十分贴切。