“腐败作用”常见的英文表达是 putrefaction 或 rotting process（后者表述稍显直白、口语化）。
putrefaction：是一个较为正式、专业的术语，在生物学、医学等领域常用来描述有机物（尤其是生物组织）在微生物作用下分解、变质并产生恶臭等腐败现象的过程。例如：Putrefaction occurs when bacteria break down organic matter.（当细菌分解有机物时，腐败作用就会发生。 ）
rotting process： “rotting”意为“腐烂”，“process”表示“过程”，整体意思就是“腐烂的过程”，在日常交流或一些非特别专业的语境中也可以使用。例如：We need to study the rotting process of fruits to better preserve them.（我们需要研究水果的腐烂过程，以便更好地保存它们。 ）