“返祖”常见的英文表达是 “atavism” ，它指生物体偶尔出现的与祖先相似特征的返祖现象。例如：Atavism is a rare genetic phenomenon where an organism exhibits traits of its remote ancestors.（返祖是一种罕见的遗传现象，即生物体表现出其远古祖先的特征。）
此外，也可以用 “reversion to an ancestral type” 来表达，不过这种表述相对较正式、冗长，在日常使用中不如 “atavism” 简洁常见。