“起作用”在英语中有多种常见表达，具体使用取决于语境：
1、 work：最常用的表达，泛指“起作用、有效、行得通”。
例句：This medicine finally worked.（这种药终于起作用了。）
2、 have an effect/impact：强调“产生影响”或“对结果有作用”，常用于描述具体效果。
例句：The new policy has had a positive effect on the economy.（新政策对经济产生了积极影响。）
3、 do the trick：口语化表达，意为“解决问题、达到预期效果”。
例句：A cup of coffee usually does the trick when I'm tired.（我累的时候，一杯咖啡通常就能解决问题。）
4、 make a difference：侧重于“产生显著差异”或“改变局面”。
例句：Your support really made a difference.（你的支持确实起到了关键作用。）
5、 be effective：强调“有效、起效”，常用于描述方法、药物或措施。
例句：The treatment was effective in reducing pain.（这种治疗方法对减轻疼痛很有效。）
6、 function properly/as intended：用于描述机器、系统或机制“正常运作、按预期运行”。
例句：The new software isn't functioning properly.（新软件运行不正常。）
7、 play a role：指“发挥作用、参与其中”，常用于描述某因素在整体中的贡献。
例句：Teamwork played a crucial role in the project's success.（团队合作在项目成功中发挥了关键作用。）
8、 come into play：表示“开始起作用、发挥作用”，常用于描述条件或因素在特定时刻生效。
例句：Experience will come into play when you face challenges.（面对挑战时，经验会开始发挥作用。）
根据具体语境选择最合适的表达即可。