“起作用”常见的英文表达有 work、function、have an effect、play a role 等，具体使用哪个取决于语境：
work：最常用、最口语化的表达，强调某事物能够达到预期效果或发挥功能。例如：
This medicine really works.（这个药确实有效。）
The new policy is starting to work.（新政策开始起作用了。）
function：侧重于说明某物能够正常运行或发挥其应有的功能，常用于描述机器、系统、器官等。例如：
The heart functions to pump blood throughout the body.（心脏的功能是向全身输送血液。）
This new software isn't functioning properly.（这款新软件运行不正常。）
have an effect：强调对某人或某事产生的影响，更侧重于描述结果或变化。例如：
The warm weather has had a positive effect on my mood.（温暖的天气对我的心情产生了积极的影响。）
Regular exercise can have a significant effect on your health.（定期锻炼对你的健康有显著影响。）
play a role：常用于描述在某个过程、事件或情况中起到一定作用或做出贡献，通常与“in”搭配使用。例如：
Social media plays a big role in modern marketing.（社交媒体在现代营销中起着重要作用。）
Hard work and determination played a crucial role in his success.（努力工作和决心在他的成功中起到了关键作用。）