“缓冲作用”常见的英文表达是 buffering effect 或 cushioning effect。
buffering effect： “buffer”本身有“缓冲器；缓冲物；起缓冲作用的人”等含义 ，“buffering effect”强调通过某种机制或物质来减轻、抵消外部冲击或变化的影响，在化学、生物、环境科学等多个领域都常用。例如：The soil has a buffering effect on the acidity of the rainwater.（土壤对雨水的酸性有缓冲作用。 ）
cushioning effect： “cushion”意为“垫子；缓冲物”，“cushioning effect”侧重于描述像垫子一样起到缓冲、减轻冲击力的效果，在物理学、工程学等领域可能会用到。例如：The airbag in the car provides a cushioning effect during a collision.（汽车里的安全气囊在碰撞时起到缓冲作用。 ）