“圣像”常见的英文表达是 icon（读音：/ˈaɪkɒn/ ，美式 /ˈaɪkɑːn/ ） 。这个词最初在宗教语境中指代基督教的圣像画，即描绘圣徒、耶稣、圣母玛利亚等宗教人物形象的绘画或雕塑，用于宗教礼拜和崇拜。例如：
The ancient icon in the church is a precious religious artifact.（教堂里那幅古老的圣像画是一件珍贵的宗教文物。）
随着时间推移，“icon” 的含义有所扩展，现在也常用来表示在某个领域具有代表性、受到广泛敬仰和崇拜的人物、事物或符号。例如：
Marilyn Monroe has become an iconic figure in the history of cinema.（玛丽莲·梦露已成为电影史上的一个标志性人物 。）