“起刺激作用”常见的英文表达有 "have a stimulating effect"、"act as a stimulant" 或 "be stimulating"，具体使用可根据语境调整：
1、 "have a stimulating effect"（强调产生刺激效果）
例：Caffeine has a stimulating effect on the nervous system.
（咖啡因对神经系统起刺激作用。）
2、 "act as a stimulant"（突出“作为刺激物”的功能）
例：Some herbs are known to act as a stimulant for digestion.
（某些草药被认为对消化有刺激作用。）
3、 "be stimulating"（形容词形式，描述某物具有刺激性）
例：The new policy is proving to be stimulating for the market.
（新政策被证明对市场有刺激作用。）
其他变体："stimulate"（动词直接使用）：The exercise stimulates blood circulation.
（运动促进血液循环。）
"provocative"（若指引发思考或争议的“刺激”）：His speech was provocative.
（他的演讲颇具争议性。）
根据具体语境（如科学、日常表达或文学性描述），选择最贴切的短语即可。