“植物人”在英语中通常表达为 “vegetative state patient” 或更简洁的 “vegetative person”，不过在医学和正式语境中，“patient in a vegetative state”（处于植物人状态的患者）这一表述更为常用和准确，它清晰地传达了患者所处的医学状态。
“vegetative”原意是“植物的；植物性的；生长的；无意识的” ，在这里用于描述患者处于一种类似植物、没有意识和自主活动能力的状态。