“皇城”常见的英文表达是 Imperial City。
“Imperial”意为“帝国的；皇帝的”，与“皇城”中“皇”所代表的皇家、帝王概念相契合；“City”表示“城市”，组合起来“Imperial City”就能准确传达“皇城”这一概念，即古代帝王居住和进行统治活动的核心区域 。例如：The Forbidden City was once the heart of the Imperial City.（紫禁城曾是皇城的中心 。）
此外，在一些特定语境或针对特定历史时期的皇城，也有其他表述方式，但“Imperial City”是最为通用和常用的。