“严酷的”常见的英文表达有 severe、harsh、rigorous、cruel（侧重描述残忍性时）等，具体使用哪个词取决于语境：
severe：侧重指程度的严重性，常用来描述天气、惩罚、条件等十分严峻、苛刻的情况 。例如：The winter was unusually severe this year.（今年冬天异常严酷 。）
harsh：强调条件、环境等恶劣、苛刻，让人感到不适或痛苦，也可用于形容人的态度严厉、不近人情。例如：The desert has a harsh climate.（沙漠气候严酷 。）
rigorous：更多强调严格、精确、一丝不苟，常用来描述规则、标准、训练等非常严格、苛刻。例如：The athletes undergo rigorous training.（运动员们接受严酷的训练 。）
cruel：侧重于描述残忍、冷酷无情的行为或态度，给人带来伤害或痛苦 。例如：It's cruel to treat animals like that.（那样对待动物太严酷了 。 ）