“失效安全”常见的英文表达是 “fail-safe” ，也可写成 “failsafe”（作为形容词或名词时两种写法都常用，但“fail-safe”作为形容词更为传统和正式一些 ）。
“fail-safe”作为形容词时，意思是“（设计或系统）失效安全的；故障保险的”，用来描述一种在出现故障或异常情况时，能够自动采取措施防止危险或不良后果发生的设计或系统。例如：The system is designed to be fail-safe.（这个系统设计成失效安全的。）
作为名词时，指“失效安全装置；故障保险装置” 。例如：The fail-safe will shut down the machine in case of an emergency.（在紧急情况下，失效安全装置会关闭机器。）