“影子内阁”的英语表达是 “shadow cabinet”。
“shadow”有“影子；阴影；暗处的”等含义，在这里形象地表示与正式内阁相对应但处于非执政状态的团体；“cabinet”指“内阁” 。所以“shadow cabinet”就是指在野党或反对党为监督执政党、准备未来执政而设立的与执政党内阁相对应的机构，其成员与执政党内阁成员职位一一对应，对执政党的政策提出批评和替代方案 。