“检流器”常见的英文表达是 galvanometer ，也可写作 galvanoscope（不过“galvanometer”使用更为普遍）。
其中，“galvan-”这一词根源自意大利生理学家路易吉·伽伐尼（Luigi Galvani）的名字，因为他早期在生物电方面的研究为电流检测相关仪器的发明奠定了基础；“-ometer”是表示“测量仪器”的后缀。