“衰变”常见的英文表达是 decay，既可以作名词，也可以作动词。在核物理、化学等领域描述放射性物质原子核自发转变、放出射线并转变为另一种原子核的过程时，就会用到这个词。例如：
名词用法：The radioactive decay of this substance is very rapid.（这种物质的放射性衰变速度非常快。）
动词用法：The nucleus of the atom may decay over time.（原子核可能会随时间发生衰变。 ）
此外，在特定语境下，“disintegration” 也可用于表示“衰变”，不过它更强调“瓦解、解体”的意思，在描述放射性衰变时相对不如 “decay” 常用。例如：The prolonged exposure to radiation can lead to the disintegration of cells.（长时间暴露在辐射下会导致细胞瓦解 。）