“母语”常见的英文表达是 mother tongue 或 native language，二者意思相近，但在使用上略有差异：
mother tongue：更强调从母亲那里继承或最初习得的语言，带有一种文化、情感和根源上的联系，有一种较为传统、正式且带有一定文化情感色彩的意味。例如：Many immigrants still maintain a strong connection to their mother tongue.（许多移民仍然与他们的母语保持着紧密的联系。 ）
native language：侧重于指一个人出生或成长过程中自然习得的第一语言，更注重语言习得的先后顺序和自然性，使用场景更为宽泛和通用。例如：His native language is Spanish, but he's also fluent in English.（他的母语是西班牙语，但他英语也很流利。 ）