“摇尾鸟”常见且准确的英文表达是 “wagtail” （不过更标准的写法通常是 “wagtail” 作为整体名词时写作 “wagtail” 不太常见，常见的是将其拆分理解或使用更正式的表述，实际更常用的是 “wagtail-like bird” 描述类似摇尾特征的鸟，或直接用 “wagtail” 指代摇尾鸟这类鸟时，更标准的物种名表达如 “pipit”（鹨，有摇尾习性） 或具体物种如 “white wagtail”（白鹡鸰） 等 ）。
“wag” 意思是“摇摆、摆动” ，“tail” 意思是“尾巴” ，所以 “wagtail” 字面意思就是“摇尾巴的（鸟）” ，用来形象地描述这类鸟的特征。不过在英语中，摇尾鸟通常有更具体的物种名称，比如 “white wagtail”（白鹡鸰） 、“yellow wagtail”（黄鹡鸰） 等。如果只是泛指有摇尾特征的鸟，说 “wagtail-like bird” 会更清晰准确 。