“定调”常见的英文表达有 “set the tone” 或 “establish the keynote” ，具体使用哪个可根据语境和表达习惯来选择：
set the tone： 这是一个非常常用且自然的表达，在各种语境中都能很好地传达“定调”的意思，强调为某件事情、活动、氛围等奠定基调或风格。例如：The opening speech set the tone for the entire conference.（开幕致辞为整个会议定下了基调 。）
establish the keynote： “keynote”有“主旨、基调”之意，“establish the keynote”同样表达确定、奠定某种基调，不过使用频率相对“set the tone”稍低一些，在正式或较为书面的语境中可能会用到。例如：The first chapter establishes the keynote for the whole novel.（第一章为整部小说定下了基调 。）