“有机质”常见的英文表达是 organic matter。
“organic”意为“有机的；与有机体相关的” ，“matter”表示“物质；材料” ，二者组合“organic matter”就是生物学、土壤学、环境科学等领域常用的术语，指含有碳元素的化合物（除碳的氧化物、碳酸、碳酸盐等简单无机碳化合物外）组成的物质，例如在土壤中，有机质对土壤肥力、结构等有重要影响。
此外，在特定语境下，“organic substance”也可表示“有机质” ，不过“organic matter”使用更为普遍。