“中国戏剧”常见的英文表达是 Chinese opera 或 Chinese theater/theatre（后者更宽泛，也可指戏剧艺术整体或剧场建筑等，但在提及中国戏剧类型时，Chinese opera 更常用且精准）。
“opera”一词源自意大利语，原指包含歌唱、音乐、舞蹈、戏剧表演等多种艺术形式的综合舞台艺术。在英语语境中，它被广泛用于指代世界各地具有类似综合艺术特征的戏剧形式，如西方的歌剧（Western opera）、中国的京剧（Peking Opera，属于 Chinese opera 的一种）等。
例如：
Chinese opera has a long history and rich cultural heritage.（中国戏剧历史悠久，文化底蕴深厚。 ）
Peking Opera is one of the most famous forms of Chinese opera.（京剧是中国戏剧中最著名的形式之一。 ）