“软实力”常见的英文表达是 soft power。
“soft”有“柔和的、软的”等含义，“power”表示“力量、权力” ，二者组合“soft power”形象地传达出“软实力”这种非强制、以吸引力和文化影响力等为特征的实力形式。该术语由美国学者约瑟夫·奈（Joseph Nye）在20世纪90年代初提出，现已被广泛接受和使用。
例句：A country's soft power includes its cultural influence, diplomatic skills, and values.（一个国家的软实力包括其文化影响力、外交技巧以及价值观 。）