“特工”常见的英文表达有 secret agent、spy 或 covert operative，具体使用哪个词取决于语境和强调的侧重点：
secret agent：强调“秘密执行任务”的特工身份，是比较正式、常用的说法，适用于大多数语境。例如：The secret agent infiltrated the enemy's headquarters.（这位特工潜入了敌人的总部。）
spy：侧重“刺探情报”的行为，使用更为广泛和口语化，既可以指专业特工，也可以指非正式的间谍活动。例如：He was accused of being a spy for a foreign country.（他被指控为外国当间谍。）
covert operative：更正式、专业，强调“隐蔽行动”的特质，常用于军事或情报机构等正式场合。例如：The covert operative was sent on a dangerous mission.（这位特工被派去执行一项危险的任务。）