“古生代”的英语表达是 “Paleozoic Era” （也可写作 “Palaeozoic Era” ，两种拼写在地质学领域均被使用，前者为美式拼写，后者为英式拼写）。
“Paleozoic”源自希腊语，“paleo-”表示“古老的、远古的” ，“-zoic”与生命、生物相关，整个词指的是地质历史上一个具有特定生物演化特征的时期。古生代是地球历史上的一个重要时代，从大约5.41亿年前开始，到2.52亿年前结束，这一时期见证了许多重要生物类群的出现、发展和演化。