“原动力”常见的英文表达有 “prime mover” 或 “driving force”。
“prime mover” 较为正式和专业，在物理、工程等学术语境中，可用来表示驱动机器运转的原始动力装置，也可引申为推动事物发展的根本动力因素 。例如：In the context of social development, the people's needs can be regarded as the prime mover.（在社会发展的语境下，人民的需求可视为原动力。 ）
“driving force” 是一个更常用、更通用的表达，在日常生活和各种文本中都频繁出现，强调对事物发展起推动、驱动作用的力量。例如：Curiosity is the driving force behind scientific exploration.（好奇心是科学探索的原动力。 ）