“原动力”常见的英文表达有 prime mover 和 motive power ，具体使用可根据语境选择：
prime mover：更侧重于指驱动事物发展的根本力量、首要推动因素 ，常带有哲学、抽象或较为宏观的意味。例如：Innovation is the prime mover of economic growth.（创新是经济增长的原动力 。）
motive power：原义指机械上的动力源（如发动机等提供的动力），也可引申用于描述推动某事发展的内在动力，在描述实际物理动力或较为具体领域的推动力量时使用较多。例如：Steam was the main motive power in the early days of the Industrial Revolution.（在工业革命早期，蒸汽是主要的原动力 。）