“特征值”的英语表达是 eigenvalue（也可写作 characteristic value，但在数学尤其是线性代数领域，eigenvalue 更为常用和标准 ）。
“eigen-” 是一个前缀，源自德语，在数学和物理学中常用来表示与某个对象自身特性相关的量，“value” 就是“值”的意思。例如：In linear algebra, an eigenvalue is a scalar associated with a linear transformation of a vector space.（在线性代数中，特征值是与向量空间线性变换相关联的一个标量 。）