“缩写词”常见的英文表达是 acronym 或 abbreviation，不过二者在语义和使用上有一定区别：
acronym：指由单词首字母组成的可发音的缩写词，发音就像一个普通单词。例如， NASA（美国国家航空航天局，National Aeronautics and Space Administration）、UNESCO（联合国教科文组织，United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization） 。
abbreviation：含义更广，指各种形式的缩写，包括首字母缩写词（acronym属于其中一种）、截短词（如“phone”是“telephone”的截短）等。例如， Dr.（医生，Doctor的缩写）、 etc.（等等，et cetera的缩写） 。