“起促进作用”可以用以下几种英文表达，具体取决于语境和表达的精确度：
1、 play a promoting/facilitating role：
这是最直接且常用的表达方式，强调某事物在某个过程中起到了积极的推动作用。
例如：Technological innovation plays a promoting role in economic development.（技术创新在经济发展中起促进作用。）
2、 contribute to the promotion of：
这种表达方式更侧重于描述某事物对另一事物发展的贡献，即“有助于……的促进”。
例如：Effective communication contributes to the promotion of teamwork.（有效的沟通有助于促进团队合作。）
3、 act as a catalyst for：
“catalyst”原意为“催化剂”，在比喻意义上表示某事物加速了另一事物的发展或变化，即“作为……的催化剂”或“对……起催化作用”。
例如：Government policies can act as a catalyst for economic growth.（政府政策可以作为经济增长的催化剂。）
4、 foster/promote the development of：
这种表达方式强调某事物对另一事物发展的培育或促进作用。
例如：Education fosters/promotes the development of individual potential.（教育培育/促进个人潜能的发展。）