“权贵资本主义”常见的英文表达是 “crony capitalism” 或 “oligarchic capitalism”（不过 “oligarchic capitalism” 更侧重强调寡头统治下的资本主义，与 “权贵资本主义” 核心含义有一定差异，但有时也被用来表达类似概念 ），最常用且贴切的是 “crony capitalism” 。
“crony” 意思是“密友；亲信；老友”， “crony capitalism” 形象地描绘出一种基于私人关系、裙带关系而形成的资本主义形态，即权贵阶层利用其地位和影响力获取经济利益的现象。