“工具书”常见的英文表达是 reference book 或 reference work。
reference book:使用最为广泛,指为了查找特定信息(如定义、数据、事实等)而设计的书籍,例如字典(dictionary)、词典(thesaurus)、百科全书(encyclopedia)等都属于这一类别。
reference work:含义更宽泛一些,除了书籍外,也可能涵盖一些大型的参考资料集或数据库等,不过在日常使用中,和“reference book”意思相近,也常用来表示工具书。