“steam”主要有名词和动词两种词性。作为名词时，基本意思是“水蒸气；蒸汽”，还可引申为“蒸汽动力；水汽；精力”等；作为动词时，基本意思是“冒水汽；散发蒸汽；蒸煮”，也可引申为“快速移动；疾驰；以蒸汽为动力运行；用蒸汽处理”等。以下将详细说明其不同词性下的具体用法。
基本义“水蒸气；蒸汽”
在描述与水受热变成气态相关的现象时使用。例如：The steam rose from the boiling kettle.（水从沸腾的水壶中冒出蒸汽。）这里“steam”明确指水壶中冒出的水蒸气。
“蒸汽动力；水汽”
当涉及到利用蒸汽产生动力的机械或系统，以及像雾一样有湿气的情况时使用。例如：This old ship is powered by steam.（这艘旧船是由蒸汽驱动的。）此句中“steam”指蒸汽动力；The air was thick with steam.（空气中弥漫着水汽。）这里“steam”表示水汽。
“精力”（非正式用法）
在非正式语境中，可表示人的精力、干劲。例如：He's full of steam this morning.（他今天早上精力充沛。）
基本义“冒水汽；散发蒸汽；蒸煮”
描述物体因受热而冒出蒸汽或进行蒸煮动作。例如：The pot is steaming on the stove.（锅在炉子上冒着热气。）此句“steaming”表示锅冒出蒸汽；Steam the vegetables for ten minutes.（把蔬菜蒸十分钟。）这里“steam”表示蒸煮的动作。
“快速移动；疾驰”（非正式用法）
在非正式语境中，可形容人或物快速移动。例如：The train steamed into the station.（火车疾驰进站。）
“以蒸汽为动力运行；用蒸汽处理”
用于描述交通工具以蒸汽为动力运行，或用蒸汽对物体进行处理。例如：Some old trains were steamed.（一些旧火车是以蒸汽为动力运行的。）；We'll steam the curtains to get rid of the wrinkles.（我们要用蒸汽处理窗帘，去掉上面的褶皱。）